El río Guadalquivir nace, según la tesis histórica y geográfica alternativa que defiende su origen en la provincia de Almería, en la pedanía de Cañada de Cañepla, perteneciente al municipio de María.
La tesis de Almería frente a la oficial
Aunque la geografía oficial sitúa el nacimiento del Guadalquivir en la Cañada de las Fuentes (en el municipio de Quesada, Sierra de Cazorla, Jaén), existe una sólida corriente de historiadores y científicos que sitúa la verdadera cuna del río en la comarca de Los Vélez, basándose en los siguientes argumentos:
- Ubicación exacta: El manantial se localiza a poco más de dos kilómetros de Cañada de Cañepla (María), en un punto intermedio y limítrofe con la pedanía de Topares (esta última perteneciente al vecino término municipal de Vélez-Blanco). El agua brota en una pequeña poza natural rodeada de juncos y campos de secano.
- Criterio hidrográfico: Desde el punto de vista puramente geográfico, el río que nace en Cañada de Cañepla es el que termina formando el Guadiana Menor. Siguiendo la máxima de la hidrografía que dicta que el río principal es el que posee mayor longitud y la cuenca más remota, este ramal almeriense aporta al cauce definitivo unos 60 kilómetros más de recorrido que el brazo que nace en Jaén.
- Antecedentes históricos: Autores e investigadores locales señalan que tanto los romanos como los geógrafos árabes ya ubicaban el origen del «Gran Río» en el altiplano de Los Vélez. Sostienen que la fijación oficial en Jaén se debió a motivos puramente políticos durante la Reconquista por parte de Fernando III el Santo, al no poder atribuirse el nacimiento de un río tan estratégico a un territorio que en aquel momento aún permanecía bajo control musulmán.
Hoy en día, este paraje de Cañada de Cañepla es un rincón de gran valor paisajístico y cultural para la comarca, reivindicado con orgullo por los vecinos de la Sierra de María.